Томас Коул

Так уж получилось, что большинство великих художников были рождены на благодатных землях Европы, с ее богатой историей, пасторальными пейзажами и революционной страстью. Но если обратить внимание на Америку, окажется, что там для выращивания талантливых художников почва тоже вполне благодатная. Просто мы мало о них знаем, не считая, конечно, особенно ярких представителей, вроде Джеймса Уистлера и Джона Сингера Сарджента, и заметных «хулиганов от искусства», вроде Энди Уорхола.

Томас Коул, хоть и родился в Болтоне, что в графстве Большой Манчестер на северо-западе Англии, художник все же американский. Когда Томасу было семнадцать лет, в 1818 году, семейство Коулов перебралось из Англии в Филадельфию, а после в Стьюбенвилл, в штате Огайо.

В Америке Коул сначала работал у резчика по дереву, а потом начал постигать премудрости живописи у немецкого портретиста Штайна. Портреты кисти Томаса Коула особым успехом не пользовались, поэтому он решил переключиться на пейзажи и религиозные сюжеты. В 1825 году Коул переезжает в Нью-Йорк, где своими работами художник смог заинтересовать состоятельного коммерсанта Джорджа Бруена, который несколько позже выделил средства для поездки Коула в долину Гудзон. Написанные за время этого летнего путешествия пейзажи принесли Коулу известность - по возвращении в Нью-Йорк художник выставил несколько из этих картин на витрине книжного магазина. Там  их и заметил Джон Трамбалл, который не только отыскал молодого талантливого пейзажиста, купил одну из его работ, но и показал купленную картину Роберту Гилмору и Дэниелу Уодсворту. Последние впечатлились талантом художника на столько, что стали его покровителями.

Через несколько лет Томас Коул отправился в Европу, и остался там на два года. Во время этого путешествия Коул посетил Италию, Париж и Флоренцию, в которой задержался надолго. В Европе Коул не только писал картины и участвовал в выставках - поездка дала ему возможность изучать полотна старых мастеров, учиться у них. Благодаря этому Коул смог значительно обогатить свою палитру и технику.

Возвращение в Америку принесло Томасу Коулу лишь разочарования. Творчеством его мало интересовались, если не сказать, что не интересовались вообще, и художник вновь отправляется в Европу, где путешествует по Франции, Италии, Швейцарии и Греции. Это путешествие было последним, из него Коул вынес желание изображать религиозные сюжеты.

В пятидесятых годах Коул основал Школу реки Гудзон, одну из самых влиятельных школ живописи США девятнадцатого века, в которую вошло более пятидесяти пейзажистов. Школа эта была известна тем, что ставила под сомнение технический прогресс и ратовала за дикую природу Америки. Вообще Коул давно осуждал потребляющую цивилизацию, безразличную к дикой природе. Еще в 1836 году, глядя на шаги цивилизации по некогда чистой и девственной природе Америки, Коул заявлял, что безразличие к природе - симптом «ограниченного утилитаризма», и признаки «опустошения топором» уже заметны, и конца этому нет. Томас Коул говорил, что «мы все еще находимся в раю, стена, ограждающая нас от него, состоит из нашего невежества и глупости».

В начале сороковых годов Коул даже написал стихотворение «Плач леса», в котором пытался обратить внимание на пагубное влияние человека на природу, говоря от имени леса, печалясь оттого, что человек-«разрушитель» вторгся в заповедный Новый Свет. «Наша судьба предрешена: гляди, с запада на восток небеса помрачнели от подымающегося дыма, каждый холм и каждая долина становятся алтарями Золотого Божка. Пройдет немного лет, и дикая природа исчезнет». Кроме того, путешествуя по Европе, Коул видел, что делает цивилизация с незащищенной природой, и прекрасно понимал, что природа Америки не сможет избежать той же участи.

После последнего посещения Европы Томас Коул поселился в Кэтскилле, где и прожил всю оставшуюся жизнь, там он и скончался 11 февраля 1848 года в возрасте сорока семи лет.