Голос поколения: Ричард Йейтс

Американский писатель Ричард Йейтс (Richard Yates) умер в Бирмингеме в 1992 году от осложнений после операции. За свою писательскую карьеру он создал не так много - семь романов, которые были обласканы критиками и коллегами, но так и не завоевали популярности у читателей. Лишь спустя годы после смерти Йейтса его романы получили заслуженное признание, а сам писатель стал классиком.

Родился Йейтс в Йонкерсе, пригороде Нью-Йорка, в 1926 году в неблагополучной семье. Родители развелись, когда ему было три года, и большая часть детства будущего писателя прошла в разных домах разных городов. Писательство заинтересовало Йейтса, когда он учился в школе, но после ее окончания Йейтс в институт не пошел, а отправился простым пехотинцем на Вторую Мировую. Отслужив, Йейтс вернулся в Нью-Йорк, работал журналистом, писал речи для генерального прокурора Роберта Кеннеди, писал для «Remington Rand Corporation», но мечтал о писательской карьере. Дважды был женат: первый раз женился в 1948 году на Шейле Бриант; второй раз в 1968 году на Марте Спирз.

Жизнь Йейтса совсем не была легкой. В 24 года он заболел туберкулезом и всю последующую жизнь мучился от осложнений, потом страдал от нищеты, алкоголизма и нервных расстройств. Но именно в несчастьях Йейтс находил вдохновение, именно благодаря этому он мог переносить на бумагу всю правду о жизни простых «серых» и неинтересных людей.

Первый роман «Дорога перемен» Йейтс опубликовал в 1961 году. Главные герои романа - молодые супруги Уилеры. Фрэнк работает клерком в крупной компании, Эйприл мечтает об актерской карьере и воспитывает детей. Уиллеры считают, что не принадлежат к среднему классу, они считают себя талантливее, умнее и привлекательнее других, хотя, по сути, ничем не отличаются. Шаг за шагом, страница за страницей Йейтс описывает их поражения, унижения и разочарования, описывает подробно, без жалости к героям и читателям, с хирургической точностью раскрывая грани человеческих отношений. Роман вошел в шорт-лист главной литературной награды США - Национальной книжной премии, а  коллеги по перу осыпали «Дорогу перемен» комплиментами и лестными сравнениями. Так, Курт Воннегут назвал роман «Великим Гэтсби» для новых времен», а Теннесси Уильямс - «литературным шедевром».

Последующие романы Йейтс писал практически о том же самом. Герои молоды и привлекательны, но ни одному из них читатель не может симпатизировать в полной мере. Все хотят признания своих мнимых талантов, хотят быть замеченными и оцененными, но герои просто не знают, что им делать в жизни. Они женятся и выходят замуж в надежде хоть в лице супруга найти человека, который будет восхищаться ими, признает талант. Но в итоге ни один из них не находит ничего, хоть как-то напоминающего успех, даже под конец жизни не понимая, что с ними не так, и почему радужные мечты и «замки из песка» не становятся реальностью.

Несмотря на более чем положительные отзывы критики, романы Йейтса продавались плохо: ни одна из его книг не расходилась более чем 12000  копий в первом издании, закрепив за писателем славу неоцененного гения и «писателя для писателей». Коллеги по перу единогласно называли Йейтса «голосом поколения», но простые люди его читали не очень активно. А после смерти Йейтса и вовсе позабыли.

Считается, что возвращение Йейтса на книжные полки произошло в 1999 году после статьи литературоведа Стюарта О'Нэна «Потерянный мир Ричарда Йейтса: Как великий писатель Века Тревоги исчез из печати» («The Lost World of Richard Yates: How the great writer of the Age of Anxiety disappeared from print»). В этой статье О'Нэн писал: «Ни один автор не описал так точно «век тревоги», логичный крах американского индивидуализма, разочарование в слишком высоких мечтаниях 1940-х и 1950-х годов». Интерес к забытому писателю возродился (с этой статьи или нет, не так важно), возродился настолько, что биография 2003 года «Трагическая честность: Жизнь и работа Ричарда Йейтса» («A Tragic Honesty: The Life and Work of Richard Yates») была издана тиражом большим, чем тиражи всех прижизненных изданий романов Йейтса. Сейчас книги писателя успешно продаются, переиздаются и даже экранизируются - в 2008 году на экраны вышел одноименный фильм по самому первому роману Йейтса «Дорога перемен» Сэма Мендеса с Леонардо ДиКаприо и Кейт Уинслет в главных ролях. Фильм был всячески обласкан критиками и номинирован на множество различных кинонаград, в том числе «Оскар» и премию «BAFTA», некоторые из премий фильм получил, например «Золотой глобус». Возможно, фильм станет еще одним шагом на пути возрождения несправедливо забытого писателя.